特許情報の泉を探せ！第1部

こんにちは。Hanaoです！

この記事では、特許情報の世界に足を踏み入れたいけれど、どこから見ればいいの？というあなたのために、信頼できる情報源をシリーズでご紹介していきます。第1部では、まず押さえておきたい「公的機関」と、誰でも無料で使える「基本データベース」をピックアップしました。この記事を読めば、あなたも特許情報活用の第一歩を踏み出せるはずです！

なぜ特許情報が面白いの？

本格的な情報源の話に入る前に、少しだけ「なぜ特許情報が重要で面白いのか」についてお話しさせてください。

企業の戦略が見える: どんな技術に力を入れているか、将来どんな事業を考えているかなど、企業の「隠れた戦略」が特許情報から透けて見えることがあります。ライバル企業の動きを探るのにも役立ちます。
未来の技術トレンドがわかる: 今まさに開発が進んでいる最新技術や、これから注目される分野の情報をいち早くキャッチできます。新しいビジネスチャンスの発見にも繋がるかもしれません。
自分のアイデアを守るヒントになる: もしあなたが何か新しいアイデアを思いついたら、それがすでに誰かに出願されていないか、特許情報を調べることは非常に重要です。また、他社の特許を参考に、自分のアイデアをどう権利化していくかのヒントも得られます。

ね、なんだかワクワクしてきませんか？では、さっそく具体的な情報源を見ていきましょう！

信頼度No.1！「公的機関」の情報源

特許に関する最も基本的で信頼できる情報は、やはり各国の特許庁などの「公的機関」から発信されています。まずはここを押さえるのが王道です。

日本の特許庁（JPO）

日本の特許、実用新案、意匠、商標を管轄しているのが特許庁（Japan Patent Office, JPO）です。 JPOのウェブサイトは、まさに日本の知的財産制度の入り口と言えるでしょう。

何ができるの？
- 特許制度の基本的な解説（初心者向けコンテンツも充実！）
- 関連する法律や審査基準の確認
- 最新の統計情報や年次報告書の閲覧
- 審決（特許に関するJPOの判断）の検索
ここをチェック！JPOウェブサイトの見どころ
- 特許庁ウェブサイト
- 初心者向けには「知的財産権について学ぼう」や「特許情報プラットフォーム(J-PlatPat)利用ガイド」などがおすすめです。
- 法令・基準関連では「特許・実用新案審査基準」などがあります。

世界知的所有権機関（WIPO）

国際的な知的財産権の保護を促進する国連の専門機関が、世界知的所有権機関（World Intellectual Property Organization, WIPO）です。グローバルな視点で特許情報を捉えたい場合に非常に役立ちます。

グローバルな視点を持つなら
- 国際的な特許制度（PCT制度など）の解説
- 各国の知的財産法制に関する情報データベース（WIPO Lex）
- 国際的な統計データやレポート
WIPOウェブサイトの見どころ
- WIPOウェブサイト (日本語)
- 国際出願（PCT）について知りたい場合は「PCT – 国際特許制度」が参考になります。
- WIPOが提供する特許データベース「PATENTSCOPE」は後ほど詳しくご紹介しますね。

これらの公的機関のサイトは情報量が豊富なので、最初はどこを見ればよいか迷うかもしれません。まずは興味のあるキーワードでサイト内検索をしてみたり、初心者向けガイドのページから読み進めてみるのがおすすめです。

【表1】主な公的機関とその役割

JPO：https://www.jpo.go.jp/index.html
WIPO：https://www.wipo.int/portal/en/index.html
EPO(一部日本語)：https://www.epo.org/index_ja.html
USPTO(英語)：https://www.uspto.gov/

特許を探そう！初心者向け「無料データベース」徹底比較

公的機関の役割がわかったところで、いよいよ具体的に特許文献を探すための「データベース」を見ていきましょう。幸いなことに、初心者でも無料で使える非常に強力なデータベースがたくさんあります！

J-PlatPat（ジェイプラットパット）：日本特許の宝庫

日本の特許情報を調べるなら、まずはJPOが提供する「特許情報プラットフォーム (J-PlatPat)」です。

特徴
- 日本の特許、実用新案、意匠、商標の公報や審査状況などを網羅的に検索可能。
- 日本語での検索が基本なので、日本人にとっては一番使いやすいデータベースです。
- 初心者向けの簡単な検索から、特許分類を使った詳細な検索まで対応。
使い方ポイント
- まずは「特許・実用新案検索」でキーワード検索から試してみましょう。
- 文献番号が分かっている場合は「特許・実用新案番号照会」が便利です。
- 審査書類や経過情報を確認することで、その特許がどのような経緯で権利化されたか（あるいは拒絶されたか）が分かります。

Espacenet（エスパースネット）：欧州中心、でも世界もカバー

欧州特許庁（EPO）が提供する無料の特許検索データベースが「Espacenet」です。

特徴
- 欧州特許はもちろん、世界100カ国以上の特許文献を検索可能。非常に広範囲をカバーしています。
- 多言語対応しており、日本語インターフェースも利用可能です（検索キーワードは英語が推奨される場合もあります）。
- 引用文献や被引用文献をたどることで、関連技術の広がりを把握しやすいです。
使い方ポイント
- 「スマート検索」でキーワードや発明者名、出願人名などを入れて検索してみましょう。
- 機械翻訳機能もあるので、外国語の文献の概要を掴むのに役立ちます。

PATENTSCOPE（パテントスコープ）：WIPO提供、国際出願ならコレ

WIPOが提供するデータベースが「PATENTSCOPE」です。

特徴
- PCT国際出願（世界各国にまとめて出願できる制度）の情報を中心に、各国の国内特許文献も多数収録。
- WIPOが開発したAI翻訳ツール「WIPO Translate」が組み込まれており、高い精度の機械翻訳が利用できます。
- 化学構造式検索や配列検索など、専門的な検索機能も充実。
使い方ポイント
- 「簡易検索」からキーワードで検索してみましょう。日本語での検索も可能です。
- 関心のある企業の国際出願戦略を調べるのにも適しています。

Google Patents（グーグルパテント）：検索エンジン感覚で使える

おなじみGoogleが提供する特許検索サービスが「Google Patents」です。

特徴
- Googleの強力な検索アルゴリズムを活かした、直感的で使いやすいインターフェースが魅力。
- 世界中の特許文献を網羅的に検索できます。
- 検索結果から関連する学術文献（Google Scholar）へのリンクがあるなど、Googleの他サービスとの連携も便利。
使い方ポイント
- 普段のウェブ検索と同じ感覚で、キーワードを入力して検索できます。
- 「〜の特許」といった自然文に近い検索でもヒットしやすいです。
- 機械翻訳機能ももちろん搭載。